Par M. Charles F. Stanley

Seriez-vous d'accord pour dire que certains versets de l'Écriture sont beaucoup plus faciles à mémoriser qu'à mettre en pratique ? Dans certains cas, nous avons tendance à nous dire : Il doit y avoir une autre interprétation. Comment cela peut-il être ce que Dieu veut dire ? Si seulement je pouvais enlever un mot ou deux, peut-être alors que je pourrais faire ce qu'il dit !

Un de ces passages est 1 Thessaloniciens 5.16-18 : « Soyez toujours joyeux. Priez sans cesse. Rendez grâces en toutes choses, car c'est à votre égard la volonté de Dieu en Jésus-Christ ». Nous mémorisons ce verset, nous le citons et, quand tout va bien, nous disons : « Amen ! Dieu soit loué ! » Mais dans l'adversité, nous nous disons : Mais Seigneur, attends un instant... Rendre grâces devrait être une attitude continue du coeur et ne pas se borner à un simple jour férié annuel.

Être reconnaissant est facile quand on obtient une promotion ou qu'on réussit brillamment à un examen, mais qu'en est-il lorsqu'on perd son emploi ? Ou qu'on a une crevaison sur l'autoroute ? Ou encore quand le visage du médecin révèle de mauvaises nouvelles avant même qu'il ait prononcé un mot ? Puisque exprimer notre gratitude en de tels moments ne semble pas naturel, les circonstances peuvent nous porter à douter de la vérité de ces versets. Alors pourquoi l'Écriture dit-elle que Dieu veut que nous rendions grâces en toutes choses ?

Premièrement, rendre grâces à Dieu dans des circonstances difficiles nous rappelle sa présence. Lorsque nous disons : « Merci Seigneur, même si je ne me sens pas reconnaissant », nous nous rappelons qu'il est là avec nous. Deuxièmement, nous commençons à chercher le but de Dieu dans cette épreuve. Il est convenable de dire : « Père, j'aimerais être délivré de cette situation difficile, mais sachant que tu dois avoir une raison, je te remercie. » En nous concentrant sur ce que pourrait être son but, une sensation de force et de bien-être se développe, et nous sommes davantage enclins à nous soumettre à sa volonté. Troisièmement, notre foi et notre confiance augmentent, et nous pouvons nous réjouir, même au milieu des afflictions. Quatrièmement, remercier Dieu durant les épreuves donne du poids à notre témoignage.

Rendre grâces devrait être une attitude continue du coeur et ne pas se borner à un simple jour férié annuel. Exprimez donc votre appréciation envers Dieu. Quand vous connaîtrez l'effet positif de la gratitude authentique, vous voudrez encore dire : « Merci Seigneur ! »

Manifester notre gratitude de manière biblique

Réfléchissez à la dernière fois où vous avez prié. Votre conversation avec le Père céleste était-elle principalement centrée sur vos besoins et vos requêtes ? Consacrez-vous généralement une petite ou une grande partie de vos prières à remercier Dieu pour qui il est et pour ce qu'il fait ? Si nous sommes vraiment reconnaissants, nous voudrons partager ce que nous avons.

Dans Psaumes 92.2, nous lisons : « Il est bon de louer l'Éternel, de célébrer par des chants le Très-Haut ! » (La Bible du Semeur) En d'autres termes, lui exprimer notre gratitude est bénéfique. Mais nous devons nous demander : « Bénéfique pour qui ? »

Premièrement, Dieu lui-même est heureux quand nous verbalisons notre appréciation. Les expressions de gratitude le glorifient et montrent que nous reconnaissons la source de nos bénédictions.

Deuxièmement, les gens qui nous entendent remercier Dieu commencent à remarquer combien il aime ses enfants et comment il fait même concourir des situations difficiles à notre bien (Romains 8.28). C'est ainsi que la famille, les collègues, les amis et les connaissances commenceront à se dire : Si Dieu agit ainsi dans sa vie, en fera-t-il de même pour moi ? Nos louanges peuvent même les convaincre de leur suffisance envers le Créateur, et de leur besoin d'être pardonnés et sauvés. Comment pouvons-nous être apathiques devant celui qui a payé la dette de nos péchés et qui nous a donné la vie éternelle ?

Troisièmement, en tant que croyants, nous-mêmes bénéficions de nos expressions de gratitude envers le Seigneur. En fait, c'est un principe biblique que, lorsque Dieu est vraiment notre objectif, tout ce que nous faisons pour lui finit par nous bénir. Bien sûr, en louant Dieu, nous devrions nous méfier de nos intentions égoïstes ; donner pour recevoir n'est pas le motif pur et honnête qui plaît à notre Père céleste. Mais nos louanges et nos actions de grâces sincères produiront sept bénédictions.

Bénédictions découlant de notre gratitude

1. La gratitude réajuste notre objectif. Notre culture exige tellement de nous qu'il devient très facile de nous éloigner de notre priorité dans la vie. Toutefois, quand nous commençons à louer le Seigneur, nous nous rappelons que la vie doit être centrée sur lui, et non l'inverse. Exprimer notre gratitude peut nous rappeler que nous devrions être en relation continue avec notre Créateur.

2. La gratitude nous rappelle notre dépendance de Dieu. On peut avoir un esprit indépendant, mais il est absolument impossible pour qui que ce soit de vivre indépendamment de Dieu. En un instant, il peut faire cesser un coeur de battre ou changer dramatiquement le cours de la vie de quelqu'un. Remercier Dieu nous rappelle que c'est seulement à cause de sa bonté que nous jouissons de ses bénédictions, et nous rends conscients que nous avons désespérément besoin de lui.

3. La gratitude nous libère de l'anxiété. Quand nous remercions Dieu, cela produit un effet physiologique dans notre corps : nos pensées changent et nous commençons à nous calmer. Je crois qu'il est impossible de rester tendu, tout en louant le Dieu tout-puissant à la manière du Nouveau Testament. Notre Père désire que nous soyons en santé, et il a voulu que les actions de grâces contribuent à notre bien-être physique, mental et spirituel. La prochaine fois que vos pensées s'emballeront et que votre estomac se contractera, essayez de louer Dieu, même si vous n'en aurez probablement pas envie. Exprimer votre gratitude n'a rien à voir avec vos sentiments. Commencez simplement à le remercier pour qui il est et pour ce qu'il a fait pour vous.

4. La gratitude renouvelle notre relation avec le Seigneur. Louer le Seigneur a pour effet d'approfondir notre intimité avec lui. Je comparerais cela au fait de reprendre contact avec un vieil ami. Bien sûr, Dieu n'est pas un ami que nous rencontrons seulement à l'occasion, mais il y a une similitude avec le sentiment de reprendre contact avec quelqu'un et de ressentir un rapport chaleureux l'un pour l'autre.

5. La gratitude affine notre perception spirituelle. En exprimant au Seigneur notre appréciation, nous aurons une connaissance plus approfondie de qui il est, et de sa façon de penser. C'est comme si notre capacité de comprendre les choses profondes de Dieu était aiguisée. Je crois aussi que le contraire est vrai : si nous ne lui offrons jamais nos louanges, notre perception spirituelle n'atteindra pas sa pleine mesure.

6. La gratitude fortifie notre foi. En remerciant le Seigneur, nous pensons à la manière dont il a exaucé nos prières et pourvu à nos besoins, comment il nous a protégés et a agi dans notre vie. Nous nous rappelons les manifestations spécifiques de sa bonté, de son amour et de sa miséricorde envers nous et envers nos bien-aimés. Le résultat : notre foi est fortifiée pour que Dieu nous utilise comme il le veut dans l'avenir.

7. La gratitude réjouit notre esprit. En remerciant le Seigneur pour les bénédictions qu'il nous a accordées, nous commencerons à éprouver une joie profonde et incomparable, qui, à son tour, influencera nos pensées, en remplaçant la lourdeur de l'anxiété, de l'impatience et de l'agitation.

Lorsque nous exprimons notre gratitude à Dieu, nous comprenons mieux son caractère et son engagement dans notre vie. Nous devenons donc nous-mêmes les bénéficiaires de la louange que nous lui offrons. Mais la question demeure : Comment lui offrir notre gratitude ?

Les manières bibliques d'exprimer notre gratitude envers Dieu

Bien sûr, plusieurs d'entre nous se sont exclamés : « Merci Seigneur ! » en évitant de justesse un accident sur l'autoroute ou en obtenant l'emploi que nous désirions. Mais l'Écriture enseigne davantage sur les actions de grâces à rendre à Dieu. Par exemple, Psaumes 92.2 dit : « Il est beau de louer l'Éternel, et de célébrer ton nom, ô Très-Haut ! » (Louis Segond) En louant Dieu, nous devrions réaliser l'importance d'utiliser ses différents noms. Il n'y a rien de mal à s'adresser à lui en disant : « Dieu », mais nous passerons à côté de la richesse et de la profondeur de sa nature si nous ne prêtons pas attention à la signification de ses nombreux noms dans l'Écriture. Commencez par Jéhovah « l'Éternel » et Elohim « parfait en fidélité », « infini en puissance », et louez-le pour ce que ces noms veulent dire. Puis, ajoutez d'autres noms scripturaires à vos moments de prière.

Une autre façon de montrer à Dieu notre appréciation est en chantant ses louanges. Je crois que Dieu nous a donné la musique principalement pour le remercier et le louer d'une manière autre que par la parole. Malheureusement, il est beaucoup trop facile de chanter les paroles d'un cantique pendant que nos pensées vagabondent. Quand nous nous réunissons pour adorer le Dieu tout-puissant, nous devrions chanter de tout notre coeur et avec toute notre attention. Aucun croyant ne devrait chanter « Grâce infinie » le dimanche matin sans expression. Nous chantons au Dieu saint ! Comment pouvons-nous être apathiques devant celui qui a payé la dette de nos péchés et qui nous a donné la vie éternelle ?

Vous vous dites peut-être : Mais je ne peux même pas chanter. Oui, vous le pouvez. Quand vous élevez votre voix vers Dieu, vous ne devez jamais vous préoccuper de l'opinion des autres sur vos capacités musicales. Vous ne donnez pas une performance quand vous chantez les louanges du Seigneur ; vous exprimez votre gratitude et votre adoration à votre merveilleux Père céleste. Vos louanges lui plaisent et son opinion est la seule qui compte. Rappelez-vous que c'est Dieu qui nous a dit de louer son nom, et il ne s'adressait pas qu'aux altos et aux chanteurs d'opéra !

Nous devons aussi exprimer notre gratitude envers Dieu en marchant avec droiture devant lui. La Bible nous répète maintes fois que nous devons être saints parce que le Seigneur est saint (Lévitique 11.44 ; 19.2 ; 20.7). Vous pensez peut-être qu'il nous est impossible d'être saints, mais rappelez-vous que Satan est un menteur (Jean 8.44), et qu'il essaie de tromper les croyants avec cette pensée : Dieu a peut-être dit cela, mais il sait que c'est impossible. Il ne voulait pas vraiment dire cela littéralement. Pensez-vous que Dieu a l'habitude de dire des choses qu'il ne veut pas dire ? Dieu est la vérité, et il lui est impossible de mentir (Jean 1.14 ; 14.6).

Par nos propres forces, nous serions incapables d'être saints, mais à notre conversion, Dieu a envoyé son Saint-Esprit demeurer en nous et vivre la vie sainte de Christ à travers nous (Galates 2.20). Être saint n'est donc pas une action, mais une attitude du coeur. Nous avons toujours le choix final quant à ce qui va contrôler nos actions : la « chair » ou le Saint-Esprit. Quand nous laissons l'Esprit nous diriger, nous remplissons les exigences de sainteté de Dieu, ce qui signifie être mis à part pour vivre une vie sanctifiée.

Nous devrions également remercier Dieu en donnant avec générosité et avec joie (Matthieu 10.8 ; 2 Corinthiens 9.7). Si nous sommes vraiment reconnaissants, nous voudrons partager ce que nous avons. Par contre, si nous sommes égoïstes, nous voudrons garder le plus possible pour nous-mêmes. Bien sûr, nous ne pouvons pas envoyer un chèque à Dieu ; le seul moyen de lui donner quelque chose est donc en étant généreux les uns avec les autres et envers l'oeuvre de son royaume.

Nous avons beaucoup tendance à demander et à recevoir ; nous répétons avec enthousiasme des versets qui nous encouragent à faire des requêtes à Dieu (Matthieu 7.7-11 ; 21.22) ; nous mémorisons des passages qui nous assurent qu'il pourvoira à tous nos besoins et qu'il nous donnera « aussi toutes choses avec lui » (Philippiens 4.19 ; Romains 8.32). Ne devrions-nous pas aussi apprendre à être enthousiastes en remerciant notre Seigneur bienveillant et souverain, qui nous a rachetés, pardonné et donné la vie éternelle, et qui, chaque jour, déverse sa bénédiction sur nous ? Ne soyons pas coupables de ce qui peut être le plus grand péché de tous : l'indifférence et l'ingratitude envers le Dieu tout-puissant. Certes, présentez-lui vos requêtes, mais à la manière de Philippiens 4.6, soit « avec des actions de grâces » !

Notre Père ne se fatigue jamais de nous bénir ou d'entendre nos louanges. Comme dans Psaumes 150, où l'auteur loue Dieu 13 fois, que vos actions de grâces abondent !

Étude biblique

1. Les actions de grâces sont-elles un aspect régulier du temps que vous passez avec Dieu ? Pendant sept jours, essayez d'écrire vos prières, en vous concentrant expressément sur votre gratitude pour des bénédictions spécifiques. À la fin de la semaine, notez toute leçon que vous aurez apprise.
   
   
2. À l'aide de Genèse 22.14 et 35.11, dressez une liste des noms bibliques de Dieu (une concordance ou un moteur de recherche sur Internet sont des outils utiles). À côté de chaque nom, indiquez comment Dieu a manifesté cette caractéristique dans votre vie.
   
   
3. Lisez Job 1.18-21. Que pouvez-vous apprendre de la réaction de Job à une tragédie personnelle ? Comment pouvez-vous appliquer cette leçon quand vous ne vous sentez pas reconnaissant ?
   
   
4. Paul dit en 1 Thessaloniciens 5.18 que c'est la volonté de Dieu que nous rendions grâces « en toutes choses ». Comment Romains 8.28 vous aide-t-il à mieux comprendre cela en périodes de souffrance ?
   
   
5. Lisez Psaumes 107 en remarquant la répétition de phrases et de versets entiers. Pourquoi pensez-vous que le psalmiste réitère ces idées ? Que pouvez-vous déduire de la réponse de Dieu aux supplications ? Comment devrions-nous réagir à ce qu'il fait ?

Cet article a été traduit et réimprimé avec la permission du magazine En Contact, copyright © 2003 In Touch Magazine, tous droits réservés. Si vous êtes intéressé à vous abonner à En Contact, visitez leur site internet à http://www.encontact.org/.