Par M. Charles F. Stanley

Si nous étions honnêtes, la plupart d'entre nous diraient que notre plus grand besoin est celui d'être aimé. L'acceptation viendrait au deuxième rang. En fait, pour bien des gens, l'amour et l'acceptation vont de pair, ce qui est aussi vrai du point de vue de Dieu. Cependant, sa conception de l'amour diffère énormément de la nôtre. Dans notre esprit humain, l'amour est souvent associé à ce que nous avons fait de bien plutôt qu'à ce nous avons donné librement, sans lien avec le rendement.

Nous sommes souvent tentés de croire que si nous pouvons plaire à nos parents, à notre conjoint, à notre employeur ou à nos amis, nous nous sentirons alors aimés, mais ce n'est jamais le cas pour très longtemps. La vie basée sur ce genre de performance devient davantage une tâche qu'une motivation. En réalité, nous ne pouvons pas nourrir les attentes des autres indéfiniment. Tôt ou tard, les murs s'effondrent, et la vie commence à s'écrouler.

L'apôtre Paul a écrit : " Quand je parlerais les langues des hommes et des anges, si je n'ai pas l'amour, je suis un airain qui résonne, ou une cymbale qui retentit. [...] Quand j'aurais même toute la foi jusqu'à transporter des montagnes, si je n'ai pas l'amour, je ne suis rien " (1 Corinthiens 13.1,2).

Toutes les oeuvres que vous pouvez considérer comme avantageuses pour mériter la faveur de Dieu ne suffisent pas à vous procurer l'amour et l'acceptation qu'il a pour vous. Tandis que Marthe s'affairait à préparer un repas, Marie était assise aux pieds de Jésus, savourant chacune de ses paroles. Selon Jésus, c'est Marie qui manifestait l'amour en action et qui avait choisi la " bonne part " (Luc 10.38-42 ; 1 Corinthiens 12.31).

Comme 1 Corinthiens 13.8 le dit : " L'amour ne périt jamais ", ce qui est toujours vrai quand Dieu en fait partie. Je prie pour que votre désir le plus profond soit de vivre chaque jour dans sa miséricorde, dans sa grâce et, par-dessus tout, dans la richesse de son amour.

L'amour extraordinaire de Dieu, la chose sans laquelle nous ne pouvons vivre

Nous pouvons imaginer le sentiment de panique qui s'empara de la femme. Des bruits de pas lourds de l'autre côté de la porte annonçaient l'arrivée d'intrus, même avant qu'ils ne franchissent le seuil de la maison. La femme savait qu'elle était prise en flagrant délit. Pourquoi n'avait-elle pas vu cela venir ? Elle ne pouvait plus fuir nulle part.

Elle reconnut instantanément les hommes qui entrèrent dans la chambre. Ils venaient du temple et, s'ils réussissaient à l'inculper, elle ferait face à beaucoup plus qu'à quelques questions révélatrices soulevées dans une cour civile. En fait, son sort était scellé, à moins d'une intervention miraculeuse.

La femme prise en adultère avait vécu sans amour véritable pendant si longtemps qu'elle n'osait plus rêver de le trouver un jour. Il est probable qu'elle ait demandé miséricorde, mais ses ravisseurs resserrèrent l'étau. Ils n'allaient pas la libérer de si tôt, et elle ne s'y attendait pas, sachant qui elle était. Consciente de son état de pécheresse, elle avait souvent entendu les autres murmurer des commentaires à son sujet.

En réalité, elle avait souvent repassé leurs paroles dans son esprit. Elle était vraiment méprisée et désespérément perdue. Le péché avait capturé son coeur et son être, et il n'était pas disposé à la relâcher - ni maintenant ni jamais. Du moins pas avant qu'elle rencontre le Sauveur - le Dieu d'amour et le Dieu qui se préoccupe profondément de chacun de nous.

Sans amour : sans espoir

Jean nous dit que Jésus enseignait dans le temple le matin où ce groupe de scribes et de pharisiens sont entrés, accompagnés de la femme prise en adultère (Jean 8.1-11). Au début, la scène était chaotique : il y avait un flot de paroles et des accusations rapides. Puis, livrant leur prisonnière aux pieds du Sauveur, l'un des pharisiens a dit à Jésus : " Maître, cette femme a été surprise en flagrant délit d'adultère " (Jean 8.4).

Le péché isole toujours, nous empêchant de jouir de la communion avec Dieu, tout en créant un sentiment insupportable de solitude et de crainte. De plus, il divise notre esprit et change l'objectif de notre coeur. Au lieu de nous tourner vers Dieu, nous recherchons les choses mêmes qu'il estime coupables, des choses qui entraînent souffrances et peines indicibles.

Personne ne pouvait se sentir plus isolé et effrayé que cette femme. Toutefois, cette expérience de honte extrême et de brisement a fini par mener à son salut. Aussi horrible et répugnante que soit la scène, elle était porteuse d'espoir et de grâce incroyables parce que Jésus était avec elle. Un seul regard dans les yeux du Sauveur, et elle a réalisé que, peu importe ce que lui réservait l'avenir, elle pourrait y faire face.

Les chefs du temple ont reculé et attendu la réponse du Seigneur. Ils avaient tous convenu d'un complot, et Jésus le savait. Tous ceux qui étaient présents surveillaient la scène pour voir si Jésus accuserait une personne qui était de toute évidence coupable ou s'il la libérerait.

La revendication des chefs religieux du temple visait à piéger Jésus, s'il niait son engagement envers la loi de Moïse. Mais plutôt que de tomber dans leur piège, Jésus a offert à la femme exactement ce que chaque coeur humain désire ardemment recevoir : l'amour et le pardon.

Le but de l'amour de Dieu n'est pas d'approuver notre péché, mais de transformer notre vie par la foi en son Fils. Le Seigneur savait que la loi exigeait la mort de cette femme, mais il ne la condamnerait pas (Jean 8.11). D'un point de vue humain, elle était coupable conformément aux accusations, mais du point de vue de Dieu, elle était une pécheresse qui était sur le point de devenir une personne sauvée par sa grâce.

Il a donc lancé une invitation : " Que celui de vous qui est sans péché jette le premier la pierre contre elle " (Jean 8.7b ). Personne ne s'est avancé. Étant pécheurs, les gens présents avaient besoin de la grâce de Dieu pour leur propre vie. Toutefois, aveuglés par leur orgueil, ils ne réalisaient pas qu'eux aussi avaient besoin de l'amour et du pardon de Dieu.

Comme ces hommes, vous pensez peut-être que vous avez vécu toute votre vie sans vous engager dans un péché de cette nature. Cependant, tous les péchés blessent le coeur de Dieu. Une remarque désobligeante, une pensée orgueilleuse, une parole de colère lancée à la hâte, un esprit amer et rempli de ressentiment sont tous aussi mortels que le péché que cette femme a commis. Pourquoi ? Parce que n'importe quel péché nous empêche de connaître le bonheur de communier avec Dieu. Il nous dérobe la paix intérieure, le contentement et la joie que Dieu offre à tous ceux qui viennent à lui. Le péché crée également de la division entre nous et ceux que nous aimons.

Même si Jésus était attristé par la façon dont cette femme est venue vers lui, il a vu le potentiel de sa vie. C'est ainsi qu'il nous regarde. Peu importe la gravité de notre péché, Dieu n'a pas honte de nous offrir le plus grand cadeau que nous puissions recevoir : son amour éternel, qui dépasse largement les pires péchés que nous puissions commettre.

Notre Père céleste nous aime, même si nous ne réalisons pas parfaitement son plan et son but. Son Esprit nous convainc de péché (Jean 16.7,8), et son amour infini nous ramène là où il veut que nous soyons (2 Corinthiens 5.14). Ne soyez jamais effrayé d'aller à son trône de grâce et de miséricorde. Puisque vous avez péché, vous devez savoir que vous avez un Sauveur qui vous aime d'un amour éternel. Et il n'existe aucun amour plus grand que le sien.

Cependant, beaucoup de gens n'ont jamais ouvert leur coeur au Sauveur ou à la possibilité qu'il les aime, même si leur vie a été criblée de péchés. Ils luttent toute leur vie contre des sentiments de culpabilité et de honte. Nous pouvons dire par la façon dont cette femme a répondu à Jésus qu'elle était maintenant prête à abandonner son ancienne manière de vivre. Quand le Sauveur lui a demandé s'il restait quelqu'un pour l'accuser, elle a répondu : " Non, Seigneur " (Jean 8.11). Elle s'est adressée à lui comme à son Seigneur et Maître.

Le but de l'amour de Dieu

Il y a des gens qui passent toute leur vie à chercher l'amour, sans jamais le connaître parce qu'ils n'ont pas réalisé qu'il a toujours été disponible. Souvent, Dieu permet aux conséquences de notre péché de nous rattraper pour obtenir notre attention et nous amener à un point de confession, où nous implorons son pardon.

Vous n'avez pas à passer un autre jour, une autre heure, ni même une autre minute à vivre sans amour. Dès que vous levez les yeux vers Dieu et confessez votre péché, il vous pardonne. Le Seigneur vous sauvera et transformera votre vie, tout en vous donnant un espoir qui ne disparaîtra jamais. En fait, personne ne vous aimera jamais plus que lui.

L'amour de Dieu est éternel. Longtemps avant votre naissance, le Seigneur avait déjà déterminé de vous aimer. Aucun péché n'est trop grand pour l'empêcher de vous aimer.

Son amour atteint les perdus et ceux qui souffrent et qui sont seuls dans leurs péchés. Dieu nous poursuit d'un amour éternel. Il connaît les moments où nous luttons avec la tentation et la solitude à laquelle nous faisons face par suite de nos actions. Quand nous l'implorons, il entend nos prières et répond à notre appel à l'aide (Psaume 107.13 ; 1 Jean 1.9).

L'amour divin ne nous condamne pas. Jésus a dit qu'il est venu sur la terre pour sauver ceux qui étaient perdus. Nous sommes libérés de l'esclavage du péché quand nous le suivons et apprenons à vivre selon ses principes (Romains 8.1 ; Jean 15).

L'amour de Dieu est incompréhensible. Il n'a ni commencement ni fin, et il dépasse tout ce que nous pouvons imaginer. Il est plus grand que notre plus grand péché. Peu importe où nous sommes allés ou ce que nous avons fait dans le passé, son amour envers nous reste constant, engagé et sans réserve.

Son amour ne change jamais. Il est le même hier, aujourd'hui et éternellement. Dieu n'attend pas que nous rectifiions notre vie avant de nous aimer ; il a prouvé son amour même lorsque nous étions perdus dans le péché (Romains 5.8).

L'amour du Seigneur nous couvre. Après qu'Adam et Ève eurent péché et furent bannis du jardin d'Éden, Dieu leur a fabriqué des habits de peaux d'animaux (Genèse 3.21). C'était la première fois que du sang était versé pour expier le péché. La dernière expiation a eu lieu sur la croix du Calvaire.

Dieu nous aime sans restriction. Il n'y a aucune limite à l'amour divin. Si Dieu nous avait aimés en fonction de nos oeuvres ou de notre conduite, son amour serait alors conditionnel, mais ce n'est pas le cas. L'amour de Dieu est inconditionnel et indéfinissable.

L'amour de Dieu est sacrificiel. Jésus est mort pour vos péchés : chacun d'eux, y compris les fautes que vous avez commises il y a plusieurs années et celles que vous commettrez dans l'avenir. Le but de son amour n'est pas d'approuver votre péché, mais plutôt de changer votre façon de vivre. Il ne tient jamais compte du nombre de fois que vous avez échoué. Il veut que vous appreniez à l'aimer tellement que vous voudrez abandonner le péché et le suivre par amour et en vivant dans la sainteté. C'est l'invitation qu'il vous lance. C'est la même qu'il a lancée à la femme qui a été prise en adultère : " Je ne te condamne pas non plus ; va, et ne pèche plus " (Jean 8.11).

Cet article a été traduit et réimprimé avec la permission du magazine En Contact, copyright © 2003 In Touch Magazine, tous droits réservés. Si vous êtes intéressé à vous abonner à En Contact, visitez leur site internet à http://www.encontact.org/.